Báo Người Việt Kênh Tin Tức Thời Sự Văn Nghệ
SOUTHLAKE, Texas (NV) – Mùa Hè khởi đầu đầy biến động khi một trang blog chuyên viết về những câu chuyện của các nạn nhân là tín đồ Cơ Đốc Giáo, tiết lộ những cáo buộc về lạm dụng tình dục trẻ em. Lần này, nghi can bị tố cáo lại thản nhiên tiếp tục cai quản một trong những nhà thờ lớn nhất nước Mỹ, theo CNN.
Robert Morris, nhà sáng lập kiêm mục sư quản nhiệm Nhà Thờ Gateway trong gần 25 năm tại vùng ngoại ô thịnh vượng Dallas-Fort Worth thuộc Southlake, Texas, từ chức sau khi hành vi bê bối bị phơi bày vào Tháng Sáu. Việc ông từ bỏ thánh chức khiến hàng ngàn tín đồ Tin Lành rơi vào vòng xoáy chật vật kéo dài nhiều tháng liền.
Tuần trước, một mục sư giám sát tất cả các nhà thờ Gateway từ chức liên quan tới một “vấn đề đạo đức” chưa được công bố, đây là một trong các diễn tiến mới nhất trong hàng loạt thay đổi trong nhà thờ, gồm có hủy bỏ nghị hội thường niên; mục sư quản nhiệm theo sau Morris cũng từ chức; đổi tên nhà thờ tại Houston đồng thời các tín đồ sùng đạo cũng cất bước ra đi.
Trong mỗi dịp thánh lễ cuối tuần, các tín đồ ngoan đạo phải tiếp tục lắng nghe những lời nhắc nhở liên quan tới vụ bê bối, trong đó các mục sư lâm thời hoặc khách mời bắt đầu phần giảng dạy bằng câu “Tôi xin lỗi,” nói về nỗi bi ai hoặc tia hy vọng trong thời điểm ngặt nghèo. Họ nhận thấy các giáo dân từng ngồi xuống để hiệp lời cầu nguyện suốt nhiều năm liền, nay lại không tới dự thánh lễ.
Nhà thờ chứng kiến số lượng giáo dân tham dự các buổi thánh lễ cuối tuần giảm từ 17% tới 19%, một phát ngôn viên nhà thờ nói với CNN.
Khuynh hướng suy giảm giáo dân tại nhà thờ có thể gây ra những tác động khôn lường. Nhà Thờ Gateway thu hút khoảng 100,000 người tới dự thánh lễ cuối tuần cùng với hơn 560 nhân viên tại chín địa điểm ở Texas và hai địa điểm khác ở Missouri và Wyoming, theo nhà thờ.
Nhà Thờ Gateway được coi là một trong những đại thánh đường vĩ đại nhất Hoa Kỳ, gồm có những hội thánh có số lượng người trung bình tham dự thánh lễ hàng tuần là 2,000 người trở lên. Hoa Kỳ có gần 1,800 đại thánh đường, theo Viện Nghiên Cứu Tôn Giáo Hartford.
Vị thế của Morris với tư cách là một nhân vật của công chúng còn hơn cả quy mô của hội thánh ông từng dẫn dắt. Năm 2016, ông là thành viên của Hội Đồng Cố Vấn Điều Hành Tin Lành dưới thời cựu Tổng Thống Donald Trump, chiến dịch tranh cử của Trump từng loan báo trong một bản tin phát hành vào thời điểm đó. Trump cũng tổ chức một nghị hội bàn tròn tại nhà thờ Dallas thuộc đại thánh đường Gateway vào năm 2020 và Morris cũng từng cử hành một nghi thức cầu nguyện trước khi diễn ra sinh hoạt.
Thời điểm “nhọc nhằn” và “khó khăn” mà hội thánh đang hứng chịu – như những gì mục sư lâm thời Max Lucado mô tả trong phần giảng dạy vào cuối tuần trước – bắt đầu từ Tháng Sáu, khi Cindy Clemishire tường thuật về hành vi lạm dụng tình dục, được công bố trên The Wartburg Watch, một trang blog chuyên theo dõi hoạt động của các nhà thờ.
Clemishire, 54 tuổi, nói với Đài WFAA rằng Morris từng sàm sỡ bà vào năm 1982 lúc bà 12 tuổi. Bê bối bắt đầu vào Ngày Giáng Sinh và tiếp tục cho tới lúc bà kể với cha mẹ mình vào năm 1987, Clemishire cho biết.
Ngay sau khi các lời tố cáo dậy lên, Morris thú nhận “hành vi tình dục không đứng đắn với một cô gái trẻ” vào những năm 1980. Trong lần phản hồi đầu tiên, Nhà Thờ Gateway cho biết Morris “không ngần ngại và thẳng thắn khi thú nhận thất bại về mặt đạo đức,” xảy ra khi ông khoảng 20 tuổi và đang phụng vụ tại một nhà thờ khác, đồng thời cũng có “quá trình tu tâm dưỡng tánh” kéo dài hai năm, theo các tuyên bố mà WFAA có được.
Mãi cho tới tận nhiều ngày sau, Morris mới từ chức. Trong một tuyên bố nói về việc Morris từ chức, Hội Đồng Chức Sắc Nhà Thờ Gateway cho biết họ không có đầy đủ bằng cớ về mối quan hệ bất chính của Morris, độ tuổi của nạn nhân cũng như thời gian nạn nhân bị lạm dụng.
Hội đồng cho biết Morris từng nhiều lần thảo luận về vấn đề này vốn là một điều xảy ra trước thời điểm sáng lập giáo đoàn, nhưng ông không nói rằng hành vi lạm dụng liên quan tới một đứa trẻ.
Ít nhất ba mục sư khác cất bước ra đi khỏi Nhà Thờ Gateway từ lúc Morris từ chức, làm tương lai hội thánh thêm phần chông chênh.
Con trai của cựu mục sư, James Morris, người được sắp xếp cho thánh chức mục sư chính vào năm tới, và vợ ông, Bridgette, cũng từ chức sau khi bê bối xảy ra được một tháng. Họ đồng ý rời khỏi vai trò hiện tại và trong tương lai cũng sẽ không “dẫn dắt Gateway,” nhà thờ cho biết trong một tuyên bố ngày 27 Tháng Bảy. James được yêu cầu nghỉ phép trong lúc công ty luật tiến hành xem xét.
Ba vị chức sắc đương nhiệm từng phục vụ trong hội đồng chức sắc từ 2005 tới 2007, nay được cho nghỉ phép trong lúc chờ công ty luật tiến hành xem xét, nhà thờ cho biết. Các vị chức sắc đang làm theo khuyến nghị của công ty luật và nói rằng “họ thật sự không biết vụ bê bối đã diễn ra như thế nào,” theo tuyên bố do nhà thờ đưa ra vào ngày 28 Tháng Sáu.
Một vị mục sư khác, Kemtal Glasgow, bị đình chức vì một “vấn đề đạo đức” chưa rõ ràng, nhà thờ loan báo vào tuần trước. Glasgow thực hiện nhiệm vụ giám sát tất cả các nhà thờ thuộc đại thánh đường Gateway.
Giáo dân tại nhà thờ đắn đo rằng liệu có nên tiếp tục tham dự thánh lễ hay không. Lou Comunale, một giáo dân lâu năm tại nhà thờ, nói với Đài KTVT rằng ông từng tham dự một thánh lễ vào Tháng Sáu và thấy rằng các vị chức sắc “đã biết hãm mình và nhìn nhận tội lỗi.”
“Tôi nghĩ ít ra cũng phải như vậy, tôi thấy ông ấy không lảng tránh nỗi ô nhục … khiến nhà thờ phải chịu điều tiếng nhưng rồi chúng tôi cũng vượt qua được và chúng tôi không chỉ trông chờ vào một lãnh tụ tâm linh, chúng tôi trông đợi Chúa Giêsu Kitô, và tôi tin rằng Nhà Thờ Gateway sẽ vươn mình đón nhận hồng ân vì họ đã nhìn nhận tội lỗi,” Comunale nói. (TTHN)