Báo Người Việt Kênh Tin Tức Thời Sự Văn Nghệ
SACRAMENTO, California (NV) – Mỗi mùa thuế, hàng trăm ngàn người dân California ngạc nhiên khi được báo rằng họ nợ Sở Thuế IRS hàng ngàn đô la trở lên vì đã nhận nhiều tiền trợ cấp bảo hiểm y tế hơn mức ấn định, theo báo mạng CalMatters.
Số người này không ít. Tổng cộng, có tới 415,000 gia đình ở California nợ IRS gần $690 triệu vào năm 2021 về các khoản phí liên quan đến trợ cấp y tế, theo dữ liệu của IRS từ những năm gần đây. Số tiền khoảng $1,662 mỗi người hoặc gia đình. Phần đông là những người thuộc tầng lớp nghèo.
Quy tắc đòi hoàn trả này gắn liền với Đạo Luật Chăm Sóc Giá Phải Chăng của liên bang (Affordable Care Act) và các chương trình bảo hiểm y tế của tiểu bang.
Covered California, bảo hiểm của tiểu bang, cung cấp các khoản trợ cấp phí bảo hiểm hào phóng cho những người đủ điều kiện dựa trên thu nhập của họ, nhưng mọi người có thể vô tình nhận được quá nhiều trợ cấp nếu họ ước tính thấp số tiền họ sẽ kiếm được trong năm tới hoặc nếu họ mất đi người phụ thuộc và quên thông báo sự thay đổi đó.
Chính phủ liên bang thu bất kỳ khoản trợ cấp “dư thừa”(“excess”) nào khi người dân đóng thuế. Họ gọi là “hòa giải” (“reconciliation”).
Mười năm sau khi khai triển chương trình bảo hiểm cho người nghèo, nhiều người dân California vẫn cứ bị sốc khi khai thuế.
“Họ nghĩ họ tuân theo mọi quy tắc, họ mua bảo hiểm. Nhưng rồi họ có cảm giác bị gặp rắc rối vì làm đúng,” bà Audrey Casillas, phụ tá giám đốc dịch vụ phát triển kinh tế cộng đồng tại Trung Tâm Cộng Đồng và Thanh Niên Koreatown, cho biết. Tổ chức phi lợi nhuận của bà giúp cư dân có thu nhập thấp tại địa phương chuẩn bị thuế miễn phí như một phần của chương trình hỗ trợ thuế của Los Angeles County.
Những người nhận trợ cấp quá mức là người nghèo. Theo dữ liệu của cơ quan này, khoảng một nửa số gia đình nợ IRS vì khoản trợ cấp phí bảo hiểm vượt mức trong năm thuế 2021 kiếm được dưới $50,000.
Có thay đổi là báo ngay
Ông Alex Hernandez, một “agent” bảo hiểm ở Merced, cho biết hầu hết mọi người có thể tránh được khoản thu hồi này bằng cách tường trình bất kỳ thay đổi nào về thu nhập và người phụ thuộc cho Covered California càng sớm càng tốt.
Bằng cách này, cơ quan sẽ điều chỉnh số tiền trợ cấp phí bảo hiểm mà một cá nhân hoặc gia đình đang nhận được và họ sẽ tránh được những bất ngờ khó chịu khi đến lúc nộp thuế.
Ông Hernandez nhắc nhở khách hàng tường trình mọi thu nhập cho cơ quan – gồm mọi khoản thu nhập bất thường, như tiền thưởng hoặc tiền thắng đáng kể tại sòng bài.
“Một số người tự ghi danh nghĩ rằng họ phải dựa vào thu nhập của năm ngoái và điều này không hoàn toàn đúng,” ông Hernandez nói. Ông giải thích rằng thay vào đó, mọi người nên ước tính thu nhập dựa trên tình hình hiện tại.
Đừng đợi lúc ghi danh
Covered California, trong một email trả lời các câu hỏi của CalMatters, cho biết họ gửi thông báo nhắc nhở những người ghi danh tường trình bất kỳ thay đổi nào, như thu nhập và số người trong gia đình, trước khi ghi danh hoặc gia hạn bảo hiểm.
“Người ghi danh được nhắc nhở trong suốt thông báo để bảo đảm thông tin của họ là chính xác và nêu rõ các tác động về thuế [như phải đóng thêm] nếu thông tin không chính xác,” ông Jagdip Dhillon, phát ngôn viên của Covered California, cho biết.
Tất nhiên, mọi người không nên đợi đến đợt ghi danh mới khai báo những thay đổi mà cứ tường trình bất kỳ lúc nào, với sự trợ giúp của cố vấn ghi danh hoặc bằng cách gọi trực tiếp cho Covered California.
“Mọi người có thể cần được nhắc nhở giữa năm, nếu bạn chỉ nhận được thông báo mỗi năm một lần thì có thể hơi muộn,” bà Cynthia Cox, giám đốc chương trình Đạo Luật Chăm Sóc Giá Cả Phải Chăng tại San Francisco, một tổ chức chính sách y tế, nói. “Ghi danh bắt đầu Tháng Mười Một và mùa thuế là Tháng Tư. Tốt nhất là nên nghĩ về điều này vào Tháng Bảy.”
Quy tắc hòa giải cũng có tác động tốt. Những người đánh giá thu nhập của mình cao hơn (nên nhận được trợ cấp ít hơn) sẽ nhận tiền bồi hoàn.
Khi biết rằng họ nợ IRS, một số người tự hỏi liệu có nên giữ bảo hiểm y tế của mình hay không, bà Casillas cho biết.
Nhưng mọi người cũng có thể mắc nợ nếu họ không có bảo hiểm.
Đó là vì California là một trong năm tiểu bang yêu cầu cư dân phải có bảo hiểm y tế. Những người không có sẽ bị phạt.
Covered California giúp nhiều người tiết kiệm
Một số người từng gặp phải vấn đề này coi đây là một sự đánh đổi, bà Casillas nói. Họ trả rất ít cho bảo hiểm y tế hằng tháng nhưng phải trả hàng trăm hoặc vài ngàn đô la khi nộp thuế. Bà cũng cho biết, đối với nhiều người, số tiền họ phải trả IRS vẫn ít hơn số tiền trả cho một chương trình bảo hiểm y tế với mức giá đầy đủ hoặc số tiền họ phải trả khi vô bệnh viện.
“Chúng tôi chỉ nói với họ là, những điều này không đoán trước được. Bạn nên có tiền tiết kiệm,” bà nói.
Việc ước tính chính xác thu nhập cho năm tới có thể rất khó khăn đối với những người làm việc tự do hoặc nhảy việc, các chuyên gia cho biết.
“Rất nhiều người mua bảo hiểm theo Đạo Luật Chăm Sóc Giá Phải Chăng có thu nhập hay thay đổi. Họ có thể làm bán thời gian hoặc là chủ doanh nghiệp nhỏ hoặc tự kinh doanh,” bà Cox nói.
Ông Hernandez cho biết ông khuyên những người tham gia Covered California nên tìm một “agent” riêng và liên lạc với họ thường xuyên. Vì các “agent” nhận hoa hồng của các công ty bảo hiểm nên dịch vụ này thường miễn phí cho công chúng. Ông nói rằng đây là cách tốt nhất để được thông báo và tránh những khoản phí bất ngờ. (ĐG) [qd]